看這本書讓我想起了在觀看劉德華的 <桃姐> 時的感覺. 記得當看畢電影時, 我跟同事說這是我看過的電影之中最恐怖的一部. 我們每個人都會有年華老去的一天, 到時是孤獨一人, 是幸福滿室, 是藥煲隨身, 是健康充實, 還是動彈不得呆在床上等待死亡? 我們自以為控制的了, 其實是越老越無助.
不婚, 不生, 不育
本書的主題不只是探討這些讓人皺眉頭的感性話題, 而且包括了由老年人口比例增加所引致種種的經濟, 社會及文化衝擊. 在經濟發展比較發達的地區內, 適婚年齡的男男女女們不婚, 不生, 不育的比例急遽增長. 根據美國中央情報局 (CIA) 的 2013 年預期婦活女生育率, 環太平洋地區的主要經濟體的生育率普遍低於2, 新加坡為0.79, 澳門為0.93, 香港及台灣為1.11, 韓國為1.24, 日本為1.39, 中國大陸為1.55, 澳洲為1.79, 新西蘭為1.99及美國為2.05. 除了中國大陸有政策因素影響之外, 其他地區的人民雖然有生育自由, 但都是傾向少養育下一代.
供養上一代
當老年人口繼續膨脹, 而相對年青人口逐漸萎縮, 一個很現實的問題就是: 誰供養上一代?
這個不只是家庭內部的問題, 更是整個社會的大問題! 農業及醫學發展使人類的壽命比前上幾代延長了不少, 則更加惡化了整個情況. 在以往甚為少見的四代同堂, 現在已經不是什麼特別的事情. 同樣根據中情局的 2013 年預期人均壽命, 除了中國大陸是73歲以外, 其他上述地區都是78歲以上.
當經濟日益依賴自動化機器來壓低工資成本, 加上各國出於經濟壓力不斷把退休年齡延後, 其結果就是壯年人口的就業市場受到大幅影響, 而恰恰就是這批人是承擔經濟壓力最重的一群. "上有高堂, 下有妻兒" 說的可不是一代人, 而是同時有兩代人都處在這個位置之上. 這是人類歷史上的第一次大規模地出現這種情況.
老中青資源爭奪戰
就算所有父母輩都不需要子女供養, 那也不代表問題可以得到舒緩. 以往傳統 "養兒防老" 的倫理關係在經濟上有一個很好的優點, 就是父母輩的儲蓄率不必很高. 他們只需要把兒女盡力撫養成人, 就等於擁有了一筆有穩定收入的年金. 雖然回報率是基於子女的賺錢能力, 但由於有強大社會壓力的存在, 在大多數情況下"溫飽"是可期的.
可是現在由於生育率低下, 平均一對夫母只得一個小孩, 再加上壽命的延長, 你就會得出如下圖的一個更令人擔心的情節.
當獨生子女及較長預期壽命這個趨勢持續, 在未來一對由三十歲獨生子女所組成的夫婦, 對上可能有十二名父母/祖父母尚在人間! 而這些父母輩的生養死葬責任最終會, 或多或少, 落在那一對處於壯年時期的子女身上. 於是上一代為了不拖累下一代, 或為了好讓自己在老來時活的有尊嚴, 我們提早開始儲蓄及延後退休計劃, 換句話說就是減少當下的消費和壓低整體勞工市場中勞方的議價能力.
機器世界
如果每一個人對未來的經濟預期大約一致, 那會對我們的經濟造成什麼樣的衝擊? 更進一步, 當整個經濟體系垂垂老矣, 其資源是否足夠養活其中的人民. 當勞工短缺的情況開始出現, 或許會在一定時期內會提高了薪資水平. 但是其中有一條臨界線, 如果情況跨越了這條界線, 你將會看到的是大量的機器人出現在我們的生活四周. 或許這些機器不會擁有如電影般的人工智能, 但是卻可以完成簡單的任務. 這對高學歷人士或許沒什麼影響, 但是對低技術勞工將會是致命的.
你或許會說這個情況不太可能出現, 但備受老齡化困擾的日本人已經在研究醫護機器人. 而且請你記著, 我們現時的高壽情況出現了只不過二十年的光境. 如果世界再無大戰爭或其他如電影情節的大災難出現, 我們實在沒有道理去相信這種趨勢會中斷.
這也是為什麼這本書和 <桃姐> 會讓我恐懼的原因.
ISBN: 9789862168264
