香港的枷鎖

在是否應該完全融入中國的經濟之內, 香港基本上可分為正反兩派, 兩者人數應該在伯仲之間. 然而兩者在媒體的話語權卻旁落在反對的那一方手上. 基本上, 在香港任何支持兩者融合的人, 只要登高一呼, 即會被各大媒體的不同寫手, 或指名道姓, 或嘻笑怒罵的污衊為獻媚者, 奉承者, 甚至賣港者.

在這些反對融入中國的經濟的人之中, 他們逐漸集合在一套理論框架之下, 就是: "保持香港的獨特性是我們以後安身立命之本".  陳雲根 (筆名: 陳雲), 這位香港人稱為 "國師" 的嶺南大學中文系助理教授, 可以說是在這套理論之中的先行者. 他在<香港城邦論>中所述說的種種保持香港的獨特性的措施, 其實已經一一體視在各反對中港融合的議題之中.

憑我自己的有限觀察所得, 很多這些反對聲音之中, 有不少是有能力有識見的專業人士, 這使我感到很好奇. 明明這些人應該在中港融合之中得利比普通人更多, 他們為何反對呢? 最初, 我以最膚淺皮毛的功利主義去看待他們, 但我發覺我錯了. 他們的熱誠, 他們的動機, 他們的感染力絕不是因為明天的利益, 他們之中有些人是真心相信, 保持香港的獨立性是香港生存的根本.

那為什麼要保持香港的獨立性呢? 在我的眼中, 就算中港融合到一國一制這個地步, 香港還是會生存下去, 她的特色當然會變淡, 但不會完全消去. 正如你仍然可以輕鬆地分別上海與深圳, 廣州與天津. 那他們反對的深層原因是什麼呢? 我覺得答案是 "恐懼" , 那恐懼什麼? 其實就是恐懼中國的經濟體積. 於是我又問自己, 經濟體積有什好怕? 作為一個小小的資產階級, 我沒有恐懼的理由, 但是作為一個商人呢? 我想答案就會變得比較複雜. 如果那些商人的生意是靠法規才會出現或受到法規保護的呢? 答案應該會更複雜.

另一個造成恐懼的源頭就是媒體. 說實話, 中國政府對待媒體實在說不上好, 常常的打壓, 拘捕記者甚至編輯, 隨意的停刊整頓, 對國境之內的媒體從業員當然可以起到寒蟬效應. 然而, 對國境之外的呢? 寒蟬效應不可以說完全沒有, 但激起更多的是敵意. 敵意的後果就是散播不信任, 隨不信任而來的就是恐懼.

讓我們看看恐懼的後果是什麼. 恐懼的後果, 最直是就是要分清敵我. 然而問題是有可能嗎? 如果不可能簡單的分別, 那剩下的最只有強調己方的優點, 及妖魔化對方的缺點. 於是我們看到很多充滿貶意的字眼出現在日常及網絡用語之中, 甚至媒體也在推波助瀾. 有時候我覺得現在香港有點像上世紀三四十年代的納粹德國. 這種情緒的漫延, 在成人來說可能只是一種壓力的渲洩, 但是對正在成長的下一代, 可能會嚴重地扭曲了他們對自己國家的觀感. 年青人是我們的未來棟樑, 如果他們在面對國家時抱持著這種負面的情感, 香港以後只會有變得更不安穩, 更扭曲, 甚至戾氣更重.

面對一個強大國家是什麼感覺, 其實不是太多香港人有切身感受, 畢竟我們只是回歸了十多年. 而國家的影響力也是在近二十年間急速增長. 對自己國家的恐懼將會成為香港人, 尤其是下一代人的枷鎖. 如果我們沒有智慧與決心去破除它, 那香港的未來將會更加暗淡.

艇仔是罪人嗎(中)

圖片來源:  tomgpalmer.com

承如在前文已經明確地指出會計行業中的＂艇仔＂是指侵蝕執業會計師的定價能力的個人或團體，但我想首先要聲明一點，雖然在這定義中使用了＂侵蝕＂這一帶有負面意義的詞語，但這並非暗示我已經是說＂艇仔＂必定是罪人。

為了避免本續篇成為一篇言之無物的廢文，我將主要是集中在兩個方面作討論：１）分配社會各階層利益的能力；２）產品的同質程度。並希望能夠憑此論証＂艇仔＂是執業會計師的價值在競爭中所造成的租值消散現象；還是在競爭中大眾（包括執業會計師）嘗試減少交易費用的手段。

但在這些之前，先要找出執業會計師本身是目的還是手段。從經濟學的邏輯來說，只有無可替代的＂目的＂才可能出現租值消散現象，而可替代的＂手段＂則沒有。從分配資源的角度來說，租值消散是無效率的；而交易費用則是在一時一地在特定條件才出現，如果條件改變，費用也跟著改變，是以費用本身並無效率高低之別（較低費用總比較高費用好），這種推論是從＂利益最大化＂下推導出來的。

分配社會各階層利益的能力

先從從三方面來說明執業會計師分配利益的能力吧：

銀行磚頭生態－

作為銀行，確保存款的兌現能力是至關重要的，因此銀行對借貸方的還款能力或抵押物的要求亦非常嚴格。而在眾多抵押物之中房地產是風險最少的，因此說香港的銀行業是建基於地產市場，我相信沒有什麼人會非議。而在中小企為骨幹的香港營商環境中，大部份有限公司（法人）的股東與董事均為同一批人士。因此，當一間本身並無持有物業的法人想向銀行融資時，銀行通常要求董事簽署擔保書，即所謂的＂All Monies Guarantee＂，而這擔保書背後的擔保物其實就是這些董事持有的房地產及其他有形資產。從銀行的風險角度來看，透過這種擔保安排，就已經把法人中＂有限責任＂的意義抹去，亦即是銀行不是借款予法人，而是借款予法人背後的自然人。因此，我們可以指出法人在這借貸關係中並不是處於主導地位，因此由執業會計師出俱的有關該法人的核數報告亦不佔有份量的比重，充其量是討價還價的工具與手段。同樣情況也出現在較大型的公司甚至是上市公司，雖然抵押物可能不同，但銀行看待風險的態度是十分之一貫而保守的。

財經市場與信心－

在香港股票市場掛牌交易的公司，十之八九都是僱用俗稱＂Big Four＂的大型國際會計師事務所。有些執業會計師抱怨香港會計師公會並無對這等壟斷狀況作出積極的政策來照顧本地執業會計師事務所的經營者，但在我看來非公會＂不欲＂而是＂不能＂為之。何解？先想想一般公司上市的過程吧。

想像你經營著一盤成功的生意，營利狀況及前景都非常良好。現在你決定了要擴充營業，或許是為了獲更多的利潤，或許是為了獲得規模經濟效益以阻擋競爭對手的進迫，不過這些都不是重點，重點是你要進一步融資來取得擴展所需的資金。這時你的友好銀行可能跟你說：上市吧！那上市對銀行有什麼好處呢？好處有兩點，上市過程中的費用收入和用大眾的錢來分散自家的風險！Other People's Money! 好了，你決定要把公司上市，那些投資銀行的代表來跟你約談相關事宜，這時他們也會要求你提供核數報告，交易記錄，稅單等等讓他們評估上市的可行性。可是當他們一看到你公司由甲乙丙會計師事務所所編製的核數報告立即告訴你這份核數報告上不了投行的內部審查委員會。你一臉不解的向他們解釋這執業會計師已經合作多年，銀行也一直接受他們的報告，而且大家之間也沒有什麼不可告人之事等等。然後，投行的人在唇間擠出了幾個冷冷的字：市場信心！更明白的說就是包銷商的信心。於是為了公司的未來發展，你聘請了＂Big Four＂的其中之一來為你以往幾年的賬目重新審核一次，而那一間甲乙丙會計師事務所就這樣的被遺棄在路邊。

市場信心如何形成並不是本文重點，重點是在上市過程中執業會計師並未獲得決定性的地位，這種現象與產品的同質性有莫大的關係。其實就算是＂Big Four＂，在與投資銀行的互動之中是否處於上風也很成疑問，畢竟手握客戶的是投行。在這個角度看，投資銀行實也是＂艇仔＂之一。

司法制度－

法庭作為香港社會不論大小事務的最後裁判之處，不要說執業會計師從不是司法制度的一部份，就是香港會計師公會所頒布的會計守則在法庭上也沒有什麼分量。終審法院在2013年11月就案件編號FACV23/2012所頒下的判詞中清楚地明確了＂Judge Made Rules＂這個法律原則是凌駕於香港會計師公會的會計守則。而此案亦已成為案例，即公會的會計守則以後在法官面前只聊備一格以作參考。統領數以十萬計會計從業員及學員的守則，就這樣輕輕地被＂去勢＂了。面對如此裁決，坐擁三萬會員的公會一紙聲明也沒發，反倒是有人組織了研討會來研究該裁決的稅務影響，真讓人汗顏。

從以上三點觀之，社會並未授與執業會計師分配社會各階層利益的能力。

產品的同質程度

這一點其實是源於先天性的影響。會計中的最基本的複式簿記本身就只是一種能夠把日常經營活動數字化的工具，但其本身就是一種套套邏輯（Tautology）：DEBIT = CREDIT。本質上你不能用複式簿記來証錯或說明什麼，它需要人來演釋固中含意，而為了使不同演釋者不會各走偏鋒，使含意不能比較，於是使用這套工具的規範就出現了。

複式簿記的工作流程本身是一種分類，簿記員就像圖書館人員不停把每一筆資金或借貸，以一致及可預期的準則，分門別類的記在各賬目上，而每一賬目自身又屬於另一更大的分類。以資料庫的術語來就是：BALANCE SHEET及PROFIT & LOSS ACCOUNTS是賬目的集合，而賬目本身則是資金或借貸的集合。這道理同樣適用於CASH FLOW STATEMENTS，COST OF PRODUCTION STATEMENTS及其他各式各樣的報表。只要你明白這個道理，就會了解複式簿記本身只是一種分類規範的集合而已。吾等以此可以說不論GAAP或IFRS或其他世上的會計準則都只是告訴你如何分類就再無其他。那核數是什麼呢？說穿了就只是檢查一盤賬目其中的各賬及交易的分類有沒有犯規，有則改之，無則準之。

在此應該要明確地指出＂分類＂這種行為絕不是創造性的，因為你不可能透過分類來獲取任何東西。我們建立種種分類規則，希望能夠在這混亂的世界中劃出界限，以使我們較輕鬆地獲取所需；沒有分類規則，我們還是有可能獲取所需，只是沒有那麼輕鬆而已。所以所有人類創造出來的分類，都只是手段，而非目的。即是分類是交易費用，而不是租值消散的無效率。

我們現在可以如此推論整個會計行業，包括處於這個行業中最頂層的執業會計師，都是此時此地在特定的條件下的，人類為了規避交易費用所導致的現象。當有更低交易費用的途徑出現時，這種現象將不可避免地被侵蝕，甚至最終替代掉。

其實在本人另一篇拙作中已經指出了執業會計師的出現是為了減低社會整體的交易成本。但於該文中未有明確提出但應要注意的是，執業會計師本身就是交易費用的現象，這個現象的出現是為了減輕社會本身所已經出現的交易費用。換句話說，客觀地從整體去看社會的分配利益機制，就會發現執業會計師是缺少了一個他們獨有而且具決定性的表演舞台；再加上會計的本質，這就印證了社會視執業會計師為手段而非目的。

師爺的消失及艇仔的興起

那上述的結論如何解釋＂師爺的消失＂及＂艇仔的興起＂這兩種現象呢？首先要指出的是這兩種現象是一種交替現象，是社會在尋求更低的交易費用的過程中所引發的。有一個有趣而簡單的現象可以說明會計行業的本質使到當中的從業員難以抗拒這個過程：電腦化。相比律師，電腦的興起對他們的沖擊比起會計師所受到的遠為輕微而且緩慢，這是因為會計產品是高度同質化的，而電腦對處理這種同質資訊是非常有效的。即是電腦減低了社會花在與會計有關的交易費用，而由於兩者都是交易費用的現象，當然是較低者勝。

在社會總是尋求更低的交易費用的壓力下，而執業會計師又未被授與任何分配社會資源權力，必然導致整體行業的收入減少。如以電腦取代低級會計人員及直接聘請具專業資格的會計師。而另一方面，執業會計師在面對同樣的壓力下，必然精簡架構，而最後結果就是＂師爺＂這沒有直接生產力的工種消失或轉型成為生存於內部的＂艇仔＂，當資源分配架構被具體化後，這些內部的＂艇仔＂對原僱主的忠誠也會消失，因此大家的關係由分擔機會成本變成搶奪有限的社會交易費用。資源分配架構被具體化後的另一後果是造成價格的傳播，使外部潛在競爭得以越過僱佣關係這一障礙來一睹執業會計師的真正價值結構，並針對大家的強弱項來定出具競爭力的定價策略。一方面執業會計師失去了尋找客戶的工具＂師爺＂，另一方面巨大的機會成本使到執業會計師難以親自發掘新客戶，更進一步的是＂艇仔＂阻斷了執業會計師與客戶之間的扭帶及使其不能從客戶身上尋找法定權力以外的理益。如果整個行業的本質為目的而非手段，則這種爭奪有可能引致租值消散出現而導致公權力的介入。但可惜的是，正如上文指出，會計行業是社會的手段，因此這種競爭只會帶來更低的費用，而這是會受到社會歡迎的，受損的可能只是這個行業內的所有人，而這將不會導致公權力的介入。

＂艇仔＂這些侵蝕了執業會計師的定價能力的個人或團體，其本身只是社會在尋求更低的交易費用下所引發的現象。其有沒有什麼原罪是是非之議，不同利益背景的人當會有不同看法，但本文只是以經濟學邏輯來推論。如果這一切都只是經濟現象，那我們要問的是：如何才可以扭轉這種現象？這將是下一篇將要說的。

<<艇仔是罪人嗎(上)

艇仔是罪人嗎(下)>>

中國大歷史

如果詳細描述某一朝代及其每位帝王的史書是該朝歷史的掃描繪本, 那這本<<中國大歷史>>就可以說是一本從夏朝到改革開放初期中國整體歷史的速寫畫集.

廣度與深度

本書厚度只有368頁, 以任何一本歷史書來說, 她都應該算是一本小書. 但和其他的歷史書不同的是, 作者不是以斷代史形式來寫各朝的歷史, 而是以一種作者稱為"大歷史觀"的形式去描寫中國及生活在這土地上的人民的歷史. 從地理環境到古代邊防的佈置, 從控制稅收到政權更替, 從道德治國的失敗到數字管理的嘗試, 在在反影出這本小書所涉及的範圍不只廣闊而且分析極具深度!

士農工商的背後

作者在書中不斷的指出, 民國共和前的中國缺少的不是人才, 而是缺乏一種以數字管理的制度. 中國歷史上幾次有名的改革, 如宋代王安石的變法到清末的康有為梁啟超的戊戌變法等, 作者都有作詳細分析, 並指出早期的變法超越了當時的環境, 而到晚清則觸動了政權國體, 而使得所有向數字治國的改革都是夭折告終. 這印証了中國政權一貫輕商業的本質, 而輕商的原因在於維持政權. 為了維持"天下莫非皇土"的政治穩定, 所有超前的發展都一概打擊, 而其中"士"這一階級則成了穩定四海的手段! 在這種結構下, "士"獲取了這國家中大部份的政經利益, 而中國人在這種結構下亦適應了這種"士農工商"的經濟分配方式, 甚至有"學而優則士"的說法來教導下一代. 而提出變法新法等人則不只是向"士"這些既得利益者宣戰, 而且也是挑戰廣大萬民世代傳下來的主觀意願.

革命

在歐洲黑暗時代終結以後, 他們的科技, 制度, 商業倫理在幾個世紀中發生了翻天覆地的變化. 複式簿記的出現與大規模流傳, 使西方文明及商人逐漸從宗教這個枷鎖中釋放出來. 反觀中國還是維持著士階級的特權來抑止社會其他階級的發展對政權的沖擊. 終於, 東西文明在十九世紀開始產生激烈的碰撞, 而中國在這場衝突中敗下陣來. 相對於日本人口及文化的高度一致性, 中國其實更像是一塊大海綿, 外表一致但結構鬆散, 好處是不容易整體覆亡(別忘記我們的文明不斷地流傳了幾千年), 但壞處是整體難以改變. 作者認為這是日本有明治維新的成功, 而中國卻沒有相似成就的真正原因. 曾經有學者說過, 古代中國是落入了"低水平均衡陷阱"才落後於西方文明, 但是縱觀歷史, 中國的人口密度其實並非很高, 經濟規模在十八世紀前都雄視全球, 農耕技術, 科技水平, 及文化學養更是執世界之牛耳. 或許中國人未經歷過有如歐洲黑暗時代的洗禮. 但在與外部競爭的壓力之下, 中國終於也走入了自己的黑暗時代. 而在黑暗時代中倖存的人民, 以短短三十年的光陰, 改變了世界未來的走向.

作者以非凡的思維, 簡潔的道理和客觀的陳述, 把<<邏輯哲學論>>中的命題: "凡是存在的都是合理的" 發揮的淋漓盡致.

ISBN: 9789570810783
作者: 黃仁宇
出版: 聯經

窮查理的普通常識

家有一老, 如有一寶.

逆向思考
看罷這本書, 就像與一位和藹可親而且學識淵博的長者詳談了十一次, 他的大度, 學養及看透世情的幽默, 讓我再三回味. 本書其實是作者十一篇演講稿的匯集, 作者的生平及他的朋友對他的評價, 每一篇都有特定主題, 像是第一講 "如何讓生活悲慘".  這個非常題目, 正正就是作者在書中反覆強調的逆向思考的真諦:

"曾經有個鄉下人說: 我只想知道我將來會死在什麼地方, 這樣我就可以永遠不去那裡" - P.102

跨領域技能
作者認為每個人, 不論是否專業人士, 都應不停吸收不同領域的知識. 首先他認為終身學習是一種對自己對家人及對社會負責任的行為, 因為這種態度可以令所有人遠離鐵錘人傾向, 而這種傾向是造成很多軟科學偏離現實並引致種種社會問題的根源. 如何可以避免成為鐵錘人的方法就是實行"拿來主義", 但是要避免意識形態的污染. 因為在作者眼中, 極端的意識形態是可以令人腦快速痿縮, 就算是聰明絕頂的人也不能幸免.

魯拉帕路薩效應
魯拉帕路薩效應是作者自創的新名詞, 意思是指有多種不同效應疊加, 然後這些效應都變得極大化. 這種效應可以使人成功, 也可以使人失敗, 端視這些是什麼效應. 我覺得這個效應很有趣, 也很真實. 在現代各種專業都分割的很細, 使我們在分析問題時有種見樹不見林的傾向, 我們喜歡找到一個唯一的簡單的原因來去解釋世事, 因為這樣我們就可以扮作智者, 去唬弄不明就裡的外行人. 然而世事的發生是因為多種效應共同發生的果. 這種追求優美的執著, 或許是物理學成功的負面效應, 然而在面對量子世界時(更不要提"絃論"), 物理學已經放棄了傳統思維.

經濟學及會計學
作者對這兩個學科的質疑與嘲諷, 貫穿了整本書. 作為一位會計從業人員, 看到作者視那些制定偏向管理層而忽視投資者的會計準則的會計師為"背叛者", 心頭確是有一刻不爽, 卻又無法不認同. 另一方面作者也對我畢生興趣 - 經濟學, 一一指出其十個缺憾. 如果你也對這兩個學科有興趣有感情, 書中的第八及第九講, 務必再三細讀.

本書滿載著一位成功而開明的長者充滿智慧的哲理, 而最可貴的是這些哲理根本就在我們大家的身邊, 能否領悟當中意義, 不在智商高低, 而是我們是否願意聆聽.


ISBN: 9789868685734
作者: 查里.蒙格 Charkes T. Munger
編者: 彼德,考夫曼 Peter Kaufman
譯者: 李繼宏等
出版: 城邦文化

我們曾經輝煌

簡單地說, 這是一本為美國未來而吶喊的書. 就好像其他有關美國甚至於人類文明未來而寫的書中, 我國 - 中華人民共和國 - 再一次成為第二主角.

三十二對二十四
書中一開始就用天津的梅江會展中心來對比美國華盛頓地鐵貝瑟斯達地鐵站的兩部扶手電梯. 前者用了八個月興建, 後者預計要花六個月來修理! 或許有人在心中已經在想: 嘿, 中國都是靠不要人命不理後果才建設出這些豆腐渣工程, 怎可以跟人家比?! 然而, 在國家層級的競爭, 人民都是被漠視的一群. 中國如是, 美國如是. 作者繼續以上述事件作為引子, 帶出美國今天社會普遍的氛圍, 就是: "我們只能眼巴巴的看著中國趕上來." 這種麻木感, 是兩位作者為美國未來感到恐慌的原因.

恐怖的兩歲
作者認為過去二十年, 隨著共產陣營的崩潰, 美國進入了所謂的"恐怖的兩歲"階段. 美國人民和政府在這期間內把教育制度弄壞, 向數學與物理學開戰及黨派對立癱瘓了政府. 這種種原因導致美國的輝煌逐漸消散. 作者列舉種種事例, 對比美國與其他國家, 發現以往的差距日漸收窄, 甚至在某些方面早已被他國超前很多很多. 有一段書中引述一位列根總統 (Ronald W. Reagan) 時期當教育部官員 Chester E. Finn Jr. 就 2009 年 PISA* 測驗成績的向<<紐約時報>>發表的感想:

"哇! 我大吃一驚. 我想到了史普尼克 (Stupnik, 蘇聯第一個也是人類第一個成功發射上太空的人造衛星)... 我看到了中國人, 為了達到目標多麼堅毅不懈, 如果他們在 2009 年能在上海做到,  2019 年就能在十個城市做到, 然後 2029 年就能在五十個城市做到." - P.158-159

這種嘗試再擴大推動的策略, 一直就是我國改革開放以後的政策模式, 已故國家領導人鄧小平叫它做 "摸著石頭過河". 身在這個人類史上最大規模的社會實驗場旁的香港人(包括我), 應該體會會更深吧.

藥方
面對逐漸病入膏肓的美國, 兩位作者當然有為他們熱愛的國家開出藥方. 該藥方很簡單, 但入口卻會很苦. 藥方是什麼就不在此詳細說明, 但其基調可以甘迺迪總統 (John F. Kennedy) 的著名演講作為總結:

"... My fellow Americans, ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country." - Inaugural Address, 1961

或許我們香港人在這個黨派對立, 政府施政無法有效開始的時候, 也細想這五十年前, 出現在一個經歷民主選舉洗禮的總統的演講中的這些字的背後含意. 畢竟我們也曾經輝煌.


ISBN: 9789862168806
作者: 佛里曼及曼德鮑 Thomas Friedman and Michael Mandelbaum
譯者: 連正世, 李俊融及李靜宜
出版: 天下文化

* PISA 的官方網址

數位新時代

讀這書的最大原因是想看看兩位 Google 人如何看待未來, 而這個未來亦跟他們的公司有著密不可分的關係. 美國人有一種很特別的習慣, 他們喜歡將一些有代表性的公司名字當成動詞使用, 經典的有 Xerox. 當第一次聽到有人跟我說: "Can you xerox this for me?"  我真的猶如墜進五里霧中.  到今天, 很多人上網查東西時不會使用 Search, Find, Dig 等動詞, 而是直接說 "Google it!" 甚至 這個字已經不只指在網際網路上的搜尋, 而是更進一步有 "起底" 之意. 在香港這中英夾雜的地方, 從來未聽過有人說: "幫我 xerox 份文件." 就算有人真說了, 也可能聽成 "幫我撕咗份文件."! 但是 Google 這個字已經入侵成了日常生活詞彙: "你唔知乜呀? Google 下佢囉!"

甚至有人說 Google 已經等於網際網路. 在香港時間2013年8月17日早上06:52到06:57, Google 旗下大部份服務都出現錯誤訊息或不能存取, 包括 Google Search, Gmail, Youtube 及 Google Drive 等. 根據 GoSquared 的數據顯示, 在 Google 這五分鐘的當機時間內, 全球網絡流量急跌 40%! 真真正正的雄霸天下!*

說回本書, 我個人覺得是格局恢宏但驚喜有限. 書中一開始即以大量未來可能的技術來營造一種前瞻性的氣氛. 可惜的是我從小就已經被 Hollywood 今人炫目的 Sci-Fi 電影寵壞了, 因此我實在覺得有點悶, 甚至曾經一度放下數天之久. 或許是因為我在期待一些更加細緻, 更加天馬行空的想法吧.

從中段開始, 本書較著重於網絡與社會的互動及其影響: 網絡人肉搜尋, 戰鬥機械人, 恐怖份子, 網絡戰爭, 版權, 商業間諜, 洩密, 政府監控, 社交網絡, 個人社經地位及第三世界國家經濟發展等都有很詳細的探討. 而其中出現得最多的國家就是...中華人民共和國. 或許我國真的是 Google 心中的一根刺吧.

有一點很有趣的是, 很多人抨擊 Google 的工程師文化, 尤其是導致設計師 Douglas Bowman 憤而離職的 "41種藍"** 事件更為注目. 然而在本書作者眼中那根本不是一種缺點, 而是表現 Google 精益求精的一面. 順帶一提, 當時的主事者即今日Yahoo! 的 CEO - Marissa Mayer!

出於埃里克.施密特的社會地位, 本書擁有很多各國名人及美國軍人的訪問, 亦使到本書的世界觀非常龐大. 本書的兩位作者都是任職 Google 的, 但是 Google 的身影在書中並不常見, 這令到我更加留意和思考 Google 在那裡? 在讀完本書我才恍然大悟: 本書就是 Google, 本書就是 Google 眼中的"數位新時代"!


ISBN: 9789573272076
作者: 埃里克.施密特及杰瑞德.科恩 Eric Schmidt and Jared Cohen
譯者: 吳家恆, 藍美貞, 楊之瑜及鍾玉珏
出版: 遠流

* 鉅亨網 - Google當機5分鐘 全球網路流量暴跌40%
** Douglas Bowman - Goodbye, Google 
** CNET - Google designer leaves, blaming data-centrism

大數據

洶湧的滔天巨浪的已經把我們包圍, 這一次我們再無高地可逃, 這一次我們必被洪水捲走! 

"噢, 恭喜你的女兒懷孕了"

今日, 我們的生活已經與 Internet 密不可分. 當生活足跡往虛擬世界伸延, 我們會製造很多資料, 而這些資料一方面讓有眼光的人大發利市, 另一方面也有可能引出有如 <<1984>> 中描述的老大哥出來. 但是我們已經沒有回頭路可走, 未來世界只會進一步數據化, 更多的資料被儲存被分析. 書中作者援引了很多例子指出大數據的光明與黑暗, 其中一個引人深思的案例是一間零售商只是分析了其他女性顧客在他們網站上的數位足跡及懷孕周期, 就可以準確知道一位高中女生已經懷孕, 比天天相見的父母更早知道!

我們都是一座座活生生的資料庫

在以往的類比世界中, 資訊凝結於不同的日常生活事物, 黑膠唱片, 電影底片, 錄影帶, 書籍, 相片, 繪畫, 雕塑, 衣服鞋襪, 地圖... 各有各的形態規格, 使用時也是限制多多. 到了今天, 不只上述的東西已經全被數據化, 甚至我們的人際關係, 喜怒哀樂, 信用度都已經全面變成了電腦可以讀取的數據. 猶有甚者, 連我們移動滑鼠的軌跡所產生的數據都會被收集分析. 海量數據已經日益成為不同公私單位的決策基礎, 然而對隨此之來的後果卻一無所知. 唯一知道的是, 大數據正在沖擊著我們看待世界的方法.

相關性-達陣!

作者於書中指出, 由於現今資訊科技的發展, 世界已經進入了"母體=樣本"的時代. 在這個時代之中, 以往統計學的種種陷阱與偏見已經不再大規模影響我們如何看待事實, 因為在海量資料中找出相關性比因果性更重要更有用. 在面對海量資料所展現的現實時我們不需知道 "為何如此" 只需知道 "正是如此"! 看似是實用主義者的作者在書中卻也批評高舉理論無用觀點的人, 因為萬事萬物背後都有其理論, 就算是普通如數據庫也是一大堆數學理論的產物. 

自由意志

作者雖然強力呼喚我們要擁抱大數據時代, 但也提出了大數據所賦與數據掌握者的強大力量. 如果掌握者無限制的儲存所有數據並可以任意操弄, 他將會透過種種數學模型來預測我們的行為. 當數據繼續指數式的成長, 預測的可靠性也會日益提高, 到最後他會不會透過這種預測來限制了我們的選擇? 而限制了我們的選擇又會回過頭來提高預測的準確度. 再進一步, 這種預測會不會用來懲罰我們有可能但並未施行的罪行? 一旦我們的自由意志有如 Arthur Schopenhauer 所言只不過是鏡花水月, 那支撐西方文明的種種價值觀及制度也會轟然倒下. 因此作者在書中提出了幾個解決方法, 好把這個人類的新時代引領我們的文明往正確的方向前進.

ISBN: 9789863201915
作者: 麥爾荀伯格及庫基耶 Viktor Mayer-Schonberger and Kenneth Cukier
譯者: 林俊宏

出版: 天下文化