首先, 上圖是 Apple 的 OS X Mavericks 的截圖, 而下圖則是各代 iOS 的發展比較 (圖片來源: iAnatomija). 我們可以看到, 雖然核心同業是 Darwin, 但是卻根據各自的產品定位發展出不同的 Graphic User Interface 風格. 或許這是因為 Apple 在開發 iPhone 時就是要創造一支新的流動電話, 而不是為了在市場上的建立或保護"市場生態".
但 Microsoft 面對的就是一個堪稱卑斯默式夢魘的戰鬥環境. 在回應新的用家體驗時, 如何同時使固有用家不感覺被遺棄, 又要融合新舊形態的應用程式, 及為開發者建立新的市場. Windows 8 的擔子何其重啊! 跟 iOS 及 OS X 共用 Darwin 核心一樣, Windows 8 及 Windows Phone 8 也是使用相同的 NT 核心. 但 Microsoft 的野心更大, 新的 Windows UI 除了負起一統流動裝置與個人電腦的使用者體驗外, 背後更有 Microsoft 曾經大力推廣的 Personal Data Dashboard 及 Active Desktop 的影子.
Windows 8 推出時最受使用者非議的就是移除了經典的 "開始" 按鈕, 令到使用者必須經過 Windows UI 才可以啟動未在桌面建立捷徑的應用程序, 及在開機後不是直接進入 Windows 桌面環境而是停在 Windows UI. 由於 Microsoft 沒有整合軟體底層架構或使用模擬器讓 ARM 架構的機器上跑 X86 架構的程序, 令到 Windows 8, Windows RT 及 Windows Phone 8 的市場定位更加混亂.
Microsoft 堅持使用者必須經過 Windows UI 才可以啟動應用程序, 其本身的考量就是希望使用者盡快適應及習慣這個環境. 這可以從 Microsoft 推出的 Windows 8.1 中看出他們的思路. 在 Winodws 8.1 中, "開始" 按鈕回到我們熟悉的位置上, 但是其主要作用是引導使用者回到 Windows UI, 而不是像以往那種操作方法, 而其他設定選項則要用滑鼠右鍵或 "Windows鍵 + X" 這個熱鍵組合才可以叫喚出來. 這個在某些使用者口中 "死不悔改" 的決定, 就是因為一旦 Windows 8.1 放棄了 Windows UI 的話, 那將會是宣判了 Windows Phone 8 及 Microsoft 極需要建立的 App 市場的死刑! 如果 Microsoft 不可以建立起自己在 App 的食物鏈, 那將會把更多的下一代程式開發者推到 Unix-like 的陣營下, 當越來越多開發者投注時間在 Unix-like 系統身上時, 以往的開發屏障將會被打破. 隨著更多更全面更易用的程式在 Unix-like 系統下茁壯成長, 那前文所說的使用者心智模型將更易在 Unix-like 系統中建立... 我相信 Bill Gates 絕不想會見這一天, 所以 Windows UI 絕對不可以放棄. 那為什麼 Microsoft 不願意大幅改動桌面環境去迎合這個新世代? 為的也是軟件市場. 真真正正的卑斯默式夢魘!
雖然今天 ARM 架構還是流動裝置的主流, 但是 Intel 已經緊緊地從後追趕. 到一天 ARM 架構與 X86 架構在流動裝置上的成本, 效能與續航力達到靜力平衡境界時, 我相信 Wintel 聯盟效應會再次席捲市場. 我相信很多電腦廠商, 使用者甚至 Microsoft 都是如此設想的, 所以 Windows RT 就如此這般的變成這場戰爭下的一堆炮灰. 但是, 如果在這天出現之前, iOS 及 Android 環境中還出現了讓商界傾心又放心的應用程序, 那未來 Microsoft 的路途將會更加難行.
我相信, 平板電腦將會主宰未來個人電腦的走向. ASUS 已經為我們示範了底座的價值, 在未來最重要的就是如何把 15 寸螢幕大小的流動裝置輕鬆的讓使用者帶在身上, 並且隨時可變身為一半大小的螢幕使用; 當回到工作場所或家居時又可從容地接上連結了更大螢幕, 更好擴展性能的底座. 如果真有一天這種裝置出現, 這個後個人電腦時代將會終結, 而全新的時代將會來臨. 不知道 Microsoft, Apple 及 Google 到時還在不在呢?
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